São muito escassos os dados sobre este vereador. Sabemos apenas que era fazendeiro e foi casado com Lídia, filha do Dr. Felipe Corrêa Pacheco, este casado com Ana Bárbara de Macedo Couto, concunhado do Conselheiro Francisco de Paula Negreiros Saião Lobato (S.L., 4:476). Mas é provável que fosse filho do guarda-mor Joaquim Novaes Portela e de Ana Esméria de Sousa, neto por esta do Capitão Custódio Manuel Alves e de Ana Maria Novaes Cordeiro; seria irmão de João de Novaes Portela. Devia ser, pois, sobrinho do Major Antônio José Alves Cordeiro, um dos mais importantes líderes conservadores do Amparo. (SL 2:424 e 427).
Em meados de 1875 José Novaes Portela fez sociedade com João Mendes do Amaral e sua mulher Maria Umbelina da Rocha para explorar um sítio em Três Pontes. (1º of., 33:53v)
Foi empossado como vereador em 22/1/1877 (Atas,3:303)
Fez parte da Comissão de Requerimentos, junto com Bernardino de Campos e Antônio Pires de Godoy Jorge, onde por algumas vezes examinou e deu parecer sobre o pagamento
de custas judiciais.
Ainda morava em Amparo em 4/7/1889 quando reclamou a devolução de imposto pago a mais em razão da classificação da produção de café de sua fazenda. (Atas, 6:365) –